西洋参名称的由来
世界上出产人参的地方很多，以亚洲和北美洲产量为最多。被世界所公认的著名人参有东洋人参（包括中国和朝鲜半岛出产的人参）和西洋人参（即西洋参）。东洋人参的主要产地在中国和朝鲜。中国的长白山地区自古就以出产人参而闻名于世，东北有“三宝”，其中一宝说的就是人参。
朝鲜半岛的人参也是非常有名的，我们通常把它叫做高丽参(古代朝鲜在很长一段时间内由高丽王朝统治，故此得名)。朝鲜半岛和中国的东北地区山水相连，在气候、温度、湿度、光照等方面基本相似，所以朝鲜半岛出产人参也是情理之中的事情。
无论是中国的人参还是朝鲜半岛的高丽参，因为两处产地都居于亚洲，处在太平洋的岸边，故合称为“东洋参”。
清朝康熙皇帝为了表示对满清发祥地的敬重，颁布诏令严禁私人到长白山采药、砍柴，这使得市场上人参供应日趋紧张。为了缓和这种局面，清政府不得不开始从国外进口一些参类，朝鲜的高丽参、美洲的人参等相继大量贩运至中国。为了与亚洲所产的人参尤其是中国长白山地区的人参区别开来，故将产于美洲的这种“人参”命名为“西洋参”，以有别于“东洋参”，使二者不至于混淆。
西洋参的分布
进口西洋参原产于美国和加拿大。美国分布于东部地区，主产地为威斯康星州，约占全美产量的90％；加拿大分布于东南部，主产地为安大略和魁北克地区。由于西洋参原为进口药材，所以又称洋参、美国人参。香港人取美国国旗之意，称之为花旗参。并因早年经广东口岸进口销售给国内，又有广东人参之别名。其别名还有长泡参。
人参和西洋参已从过去的“奢侈品”变成很多人家常备的普通保健品，现代研究显示，西洋参含有皂苷类活性成分，与人参所含皂苷类成分相似。但西洋参有着“不会上火的参”，祖国医学认为，西洋参性凉味甘，凉能清热，甘凉相合，既能清热养阴，又能生津止渴。最适于气阴两虚有热的人，其特点为不热不燥，凡不适合人参和热补的人，均可用西洋参。
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